祁绍钧听到从山腰中传来了一阵马厮，知道是自己的马发现了什么，并且传出讯息，叫自己加倍小心。他的这匹青鬃马与他相伴多年，原本就有不寻常的灵性，和主人相处的时日又久，就更加是心意相通了。于是，他便收起东西，准备穿过树林，向拴马之处走去。
不一会儿，远处响起一阵马蹄声，声音越来越近，显然是有一伙人骑马到了山下。
“难道是侍从们找我回驿站去了？”
可又转念一想，便觉得不对。如果是自己人，那山腰的马绝不会发出这种声音，那伙骑马过来的人应该是生人。可这冰天雪地，又会有谁过来呢？就怕是附近有什么山贼响马，发现了自己的行踪。想到这里，他便一手挽弓，一手备好羽箭，慢慢挪到了山腰，立即打定主意，先做防备。听到爬山上来的人声越来越近，他便藏好了马，在附近找到一块大石头，躲在了后面。
不一会儿，大约十几个男子攀爬着到了山腰。他们多数身穿一色的青灰猎装，带着猎具，从面貌端详，应该都是二十多岁。中间有一个青年，要年轻些，大约与自己同龄，衣着也有些不同。其他人都是棉服，可这个年轻人在棉服之外，还罩了金丝软甲，并用犀带束腰，俨然是一位有品级的武官。这些人走到山腰，看到祁绍钧留下的脚印，似乎也颇为诧异。
“看来，不像是山贼，更不像是冲着我来的。”绍钧暗想。
大雪已停，太阳已从阴云中露出了脸颊，此时正是夕阳西下之时，天际中残留的云朵，被傍晚的阳光染成了血红的颜色。
丹霞蔽空，残阳殷然。
祁绍钧躲在一棵擎着积雪的松树后面。北风萧瑟，时不时将枝头的雪粒吹落，敲打在少年的斗篷上。呼呼作响的风声似乎在召唤着什么，时急时缓，仿佛塞北草原上的胡人行*时的长调。虽然未必可以听的懂，却全然不能抵抗那种雄浑强大，一往无前的力量。
雪山夕阳风景（图片来自网络）
绍钧缓缓呼吸着，吐出一圈圈白色的水雾，在干冷的空气中，慢慢的飘散开来。
“真是冷啊。”
他把手裹在手套里，握紧了随身的錾丝硬木弓。祁绍钧不擅长用刀剑，刀剑对于他而言，只是随行的侍从，而这把弓才称得上是出生入死的挚友。
眼前那位身穿金丝软甲的少年，在查看了周围的环境之后，便和穿着青灰色猎装的青年们说了一阵话。青年们在金甲少年面前稽手称是，显然是他的家臣之类。家臣们牵着马走过来，一一拴好了坐骑，其中一匹，鞍饰与其它不同，而且身姿挺拔，着实是一匹好马。但是它现在喘着重气，面前的水雾一团接着一团，眼神有些呆滞，看起来疲惫已极，应该已经赶了很久的路。
家臣们的马上，还有的拴上了雉鸡、狍子之类的猎物。相随的几只猎狗，也都被拴在附近。看样子他们是要在这里休息一阵了。
祁绍钧心下有些慌张，他躲在这里，再不出去，怕是要被冻僵了，现在他的斗篷上落满了雪，雪花们正一点点抽走他身上的热气。
“不想再耗下去，却也不想就这样走出去，虽然看样子不是什么山贼，不过出门在外，还是小心为妙。”
山高林盛，草木虽然枯衰，枝干却没有什么减损，随风摇曳，显出一点落寞的生机来。鸟鸣声不时传来，声音清脆嘹亮。
在树下，一枝箭已经被搭上了弓弦，祁绍钧右手紧紧扣住弓弦，眼望着全副武装的猎者们。他们虽然看样子没什么敌意，但人多势众，当然大意不得。
刹那之间，一阵犬吠声响起，紧接着几只黑影从枝头穿过，抖下了挂在枝头的积雪。原本安静的人群一下子便喧闹起来，叫骂声不绝。原来是几只饿坏了的鹰隼，冲上了载满猎物的马背，拼命的抢夺猎物。它们来的实在太快，周围的人有的拔出刀招架，却又怕砍伤了马，一只个头硕大的秃鹰，全然不顾什么猎人或是猎狗，伸出两只爪子，抓紧了一只小狍子，便扇动翅膀，腾空而起，蓦的冲上了天空。猎人们急的哇哇大叫，几只箭已经射了过去，却哪里能射中？眼看着那只抓着狍子的秃鹰已经冲上了天空，转眼就要飞远，却不料一枝羽箭从另一边飞来，伴着一声嘶哑而痛苦的嗥鸣，秃鹰被箭势带翻，直直地摔了下来，掉在地上一动不动，一枝羽箭贯入了秃鹰的脖颈。其它秃鹰也见势飞散。
马鸣声止息，狗叫声也转为了低吼，似乎包含着几分畏惧。猎者们全都目瞪口呆，怔在那里，连风声似乎也被定格在了这一瞬间。
“好射术！”一声惊叹打破了短暂的平静，“这一箭真可谓是神射啊，是谁射的，应当赏他！”正是那个少年人的声音。周围的侍从们也都啧啧称奇，不过陡然间见到飞矢射落秃鹰，心下却也在犯嘀咕，“我们大多射术平平，难道是谁侥幸射中了这只秃鹰吗？”
《元人秋猎图（局部）》（图片来自网络）
“在下鲁莽，让众位受惊了”，眼见已经藏不住了，祁绍钧踏雪缓步，从松林中走出。他在草原上整日要对付这些飞禽，将秃鹰射落，与其说是寒冷所致，按捺不住，倒不如说是经年累月中养成的习惯。
刚刚还目瞪口呆的侍从们，一看到树后有人，便纷纷拔出刀剑，大喝道：“你是谁？躲在树后做什么？是要伺机行刺我家少主吗？”
“我只是过路的，今日恰逢大雪，登上山头看看雪景，着实不知道你家少主是谁。”绍钧缓缓答道。
“你们过滤了，我不过是一时兴起，要来这里打猎看雪景，他要是刺客，无论怎样也不会在这里埋伏啊，况且他射落了那只秃鹰，而没有伤到我们，总该是想帮我们。”这是那个金甲少年的声音，他将侍从们训斥了几句，命他们收起刀剑，显然对这个与他年龄相仿的神秘的神箭手充满了兴趣和信任。
之后，他便走上前作揖道：“尊驾神射，世所罕见，不知阁下尊姓大名，在何处高就啊？”
见到对面行礼作揖，祁绍钧倒有些为难了，他这一路上从不和外人说话，为的就是不想让旁人知道他的身份与行程，招惹不必要的麻烦。便随即回答道：“区区雕虫小技，不足阁下挂齿，在下不过是过路的，今日看雪景，从山上下来，与众位偶遇，原本不想冒犯诸位。还望尊驾恕我鲁莽，在下这就牵马告辞，请诸位不要阻拦。”言毕，便从松林里牵出自己的马来，解开绳索，就要离开。
那少年人看到绍钧的马，便更加称奇，从这匹马的形貌来看，便知道这是世所少有的良驹，而这良驹的主人，却又身负射箭神技，不禁更加引人赞叹。又看到这个人不愿意透露自己的姓名，更觉得今日所遇之人，实属非凡。便又快步赶上，又是一揖，说道：“尊驾气度非凡，若非江湖少侠，便是海内名士，既然不愿意道出姓名，那也无妨。在下名叫刘安宇，家住临海道东平府城中。家父现居安东将*，兼领从二品上临海道督抚，蒙王恩悉封东平侯。我现在在岚阳都城中入仕，不久前在羽林卫中以郎官身份供职，近日向陛下告假，率一众家臣运送一批货物到洚阳城，突然顺路来雁行峡名山赏赏雪景，今日与尊驾在此处相逢，可谓是大大的缘分，尊驾若是看得起在下，便是我刘家的贵宾，他日若来东平，可以前来寒舍相叙，也是一桩美事。”
一语既出，刘家的手下都有些惊慌，远行在外，岂能轻易和外人讲明身份？
祁绍钧心中也是一惊，不过看他的衣着举止，便觉得他所说应当不假，可见其真心实意，要和自己做个朋友。再者，刘安宇和他年龄相仿，对自己又大为欣赏，心中不由得对他很有好感，自己再隐瞒身份，便是无礼了。况且听刘安宇叙述，两人都是驻边将*长子，他自己也要到都城中听调，日后或许还会成为同袍，与他结识，着实是美事。于是便还礼道：“尊驾如此诚恳，再下再无礼，便是不识趣了。在下名叫祁绍钧，并非是什么侠士，乃是岭北道沃阳府城中人，家父现居绥北将*，兼领从二品下岭北西道督抚，世袭沃阳郡侯。今日能与东平刘家贤公子相识，真可谓是三生有幸呀！”
南北朝札甲胄武士复原图（图片来自网络）
刘安宇听了祁绍钧自白，便更加兴高采烈，他的手下却有人怀疑，说道：“尊驾说自己是沃阳府祁家的少将*，可有凭据？”
祁绍钧解开斗篷，从怀中取出了昌岚王命祁家长子祁绍钧赴岚阳城听调的勅命，上面盖着昌南国皇帝姚承烈的玉玺和太宰府的相印。这与当时发给刘安宇的勅命一模一样，只不过命令下达的对象是沃阳祁绍钧罢了。
两人聊了一会，互相问明了年齿长幼，刘安宇便随即应声道：“今天你我有缘，为什么不趁着这夕阳下的雪景，就此结拜做异姓兄弟，永盟金兰之好。将来在岚阳共同侍奉君王，一起扶保社稷，建功立业之时，也好肝胆相照，如何？”
祁绍钧也十分赞同，随即撮土为香，两人在雪地上盟誓结拜，祁绍钧做兄长，称呼刘安宇为贤弟。
两人结拜之后，便自然是一番阔谈。想来祁绍钧自小久居胡虏之地为质，虽然习得胡语，也学了些射术，打猎放牧亦无不通。但那胡人男子，自幼身体健壮，日后能为卒为者，都要自小时头缠布条。将颅骨缠紧，故而在成人之后，头骨已然变形。形貌甚是骇异。那些自南国征戍于岭北者，见到胡人的*魅样貌，早已畏惧三分。祁绍钧在这些似人非人的*魅之中，亦颇不自在。今天与刘安宇的偶遇，虽说是萍水相逢，令他有种说不出的欢喜。刘安宇固然是督抚公子，可在他自家府上，大多也是学一些礼仪辞令之类，而十几岁的少年男子，哪有肯安于读书的？见到祁绍钧一箭神技，心中早已有结拜之意，此时与他义结金兰，着实更添一番欣喜。他又是久居东平府城中，其间虽也曾随父亲出门拜访亲友，可终究是官场的你来我往，八道之内的官员并无什么不同。而听得绍钧讲述塞外之事，反倒饶有兴致，同时不断问及沙漠、草原中的生活样貌，渔猎情景，作战争斗之类，绍钧全都一一作答。同行的侍从也一并赞叹不已。
一番闲聊之后，天已经黑了下来，众人收拾得当，便相携下山，祁绍钧仍是牵着他的青鬃马，而刘安宇则与他并肩而行，说道：“兄长，我们聊了这许久，我还不曾问及你这宝马是从何而来？弟虽不才，可也去过许多官家，所见过的马，没有千匹万匹，五六百匹骏马总是有的，可是它们之中，有的虽然四只硕长，步伐雄健，但却耐力不足，外强中干，仅作仪仗而已；有的虽长于负重，耐力绝伦，可是身躯又显得矮小了些，短途急奔易落下风。然而兄长的这匹马却另有不同，虽没有仪马般高大魁梧，但体态雄健，并不逊色，四肢有力，则更胜一筹，况且负重走了这么久的山路，也不见其疲累，仍然是步履轻盈，似乎兼有我之前所见骏马的种种长处，看似不是八道之内的马种。莫非是兄长从那胡人手中所得？”
祁绍钧的脸上拂过一丝得意之色，随即答道：“贤弟眼光独具，愚兄佩服。实不相瞒，这匹骏马，正是我得之于胡人手中的，不过并不是偷来抢来的，而是友人相赠。”
“哦？”刘安宇讲道：“兄长在胡地为质，受尽苦寒，想来为人质的，也难以得到什么礼遇，不想也有好心的胡人送兄长这件宝物？”
祁绍钧笑道：“我幼年随父亲在狼山中巡查边关防务，正在我父子夜宿于关城之时，忽生变故，夜里城门突然被胡人攻破，我父亲命随从保护我离开，他便去整顿兵马，反击胡兵。哪知夜里混乱之间，我身边一个侍从带我去投到了胡人的营寨，把我献给了胡人的明月王。之后，以拿我的性命，威逼我父亲退兵，纵容胡兵在沃阳抢掠，家父不肯，反倒紧闭各处隘口，遇到胡兵突破之处，便派兵反击，将他们赶出了狼脊山，因此，胡兵也没占到什么便宜，反倒损兵折将。明月王大怒之下，想要取了我性命，可他那里有一个名叫陈迁的昌南谋士，和他进言说，日后胡兵与我父亲少不了沙场相见，留我到那时，未必换不得好处。因他这一句话，我才活到今日。”
骏马图（图片来自网络）
“陈迁？听起来不像是胡人，莫非是我们本族之人？”
“正是。胡人管我们昌南国的臣民，不管是北方的昌岚人，还是南国的南黎人，都叫南蛮子，极其鄙夷。陈迁大人却非同寻常，他先前曾在岚阳城中为官，后来身负王命，以岭北道督抚的身份，出使于胡庭，但不知怎的，竟然成为了明月王帐下之臣，且颇受器重。明月王用陈迁的计策，竟也吞并了一些胡人的部族，自身兴旺发达起来。成就了空前的霸业。此后，明月王对陈迁愈发是言听计从，给他裂土封侯。我们昌南国的皇帝，自然是勃然大怒，故而下令，日后不准派遣无家室的士人出使外邦，且若想成为使节，出使异国，就得将家中妻子儿女悉数安置在岚阳城中，赐以住宅衣食。名义上是施恩于各地使节，泽及亲戚，实际上是要将他们作为人质，扣留在岚阳城中。”
“兄长，我们还是说这宝马的来历吧。”
“贤弟莫急，愚兄这就道来，”祁绍钧一边说，一边轻抚着这匹宝马的鬃毛，眼含温情，倒像是把这匹马当成了他平生的知己，而全然不是一匹坐骑了。“我刚刚来到塞外时，语言不通，万事也只有靠自己，常常无衣无食，要偷东西吃才勉强果腹，什么礼义廉耻，全然不顾，只求活命而已。后来我被送到明月王帐中，陈迁劝胡人留我性命，但即使要为奴，放羊牧马我也全然不会，哪有胡人愿意接纳我这个昌岚人？因此陈迁便将我接到了他那里，我才能吃饱穿暖，还在陈大人那里读了些书。陈迁的夫人是他来到草原后才迎娶的胡人，也是明月王最宠爱的女儿之一。”
“那这女人也是头颅怪异，面目骇人吗？”
“头上缠布只是胡人男子，还得是健壮的男孩，那胡人的女子和我们这里的长相也差不多。”
“哦哦，原来如此，可是这与那骏马的关联又在哪？”
“这位胡人的女子，不爱胡人男子的勇武善战，却看上的陈迁的机敏镇静，能说会道。不过，陈迁大人虽善于讨人欢心，却也不是个喜新厌旧，恃宠而骄的人，反而对这位夫人很是爱护。虽然可能有讨好明月王的考虑，但是以我所见，夫妻和美，也不过如此了。那时我也深知，只要得这位夫人欢心，我在胡人那里便没有性命之虞，故而我便在夫人身边侍奉，那夫人待我也十分不错，派人教我射猎、牧羊、牧马，还教我穿胡服，讲胡语，我才能在草原上生存下来，她可是我的一位大恩人呐！”
“所以，这匹青鬃马，便是蒙这位夫人所赠，是吗？”
“是的，而且他们家所赠给我的，并不止是这青鬃马而已。我这件冬装，便是陈婧送给我的。”
“陈婧又是谁呀？”
“这位夫人与陈迁大人夫妻恩爱，为陈大人生了三个女儿。其中，这个小女儿陈婧，在我初入胡地时，是个只知道喝羊奶，吃甜饼的小孩子，大概只有三四岁。”
胡人生活想象图（图片来自网络）
“这话说的，你那时不也是个小孩子吗？你也没有比她大几岁。”
“我那时虽也只是个小孩子，可我已经知道什么是冷，什么是饿了，我也知道要吃饱肚子，和别人乞要只能找一顿打，去偷、去抢才管用。也知道了男人和女人也会像马、像狗一样的抱在一起交媾，知道了人的本性其实也和那些牲口差不多。”
刘安宇听到之后，哈哈一笑，可也为祁绍钧小时候吃过那些苦头而叹了口气，他握住这位义兄的手，随即又放下，接着说：“这小女孩现在大概也长大了吧。”
“这孩子现在约莫是十一二岁吧，那可真是和我一起玩耍长大的，这孩子从小偶尔受人欺负，都是我一力保护，想来为她挨过的拳头，还不少呢！”
刘安宇听到兄长讲童年的事情，不由得也童心大起，想来兄长当年为了这“红颜知己”，挺身而出，被胡人的野孩子拳打脚踢的情景，竟也觉得十分有趣。”
“那这小妹妹，可是兄长的心上人了？”
“这孩子只有十二岁大，还什么都不懂呢！只不过她的确是我带大的，当初在草原上，她也是天天都不能离开我，她一哭闹，我一哄她，她就好了。”祁绍钧说完，长叹了一口气，便接着说：“我这妹子因为乖巧懂事，最受她父母疼爱，陈夫人有一日对我讲，要我将来把这姑娘娶了回去。那周围的胡人便有不解的，可陈夫人却说：“那有什么，我便嫁给了昌南国来的夫君，有什么不好？平常的女子，常常不过二十几岁便要守寡，可我已经四十多岁，还能和夫君、女儿一起生活。我倒想让婧儿也嫁个昌南人。”
“原来兄长早已为我寻找好了嫂嫂，将来兄长大婚，这喜酒我是一定要喝的！”刘安宇不禁拍手称赞，“不过，那胡人的女子，为什么二十几岁就要守寡，正是青春大好的年纪，在家相夫教子，织布缝衣，难道胡人女子都是嫁给了老头子不成？”
“贤弟有所不知，胡人生活苦寒，又常常相互攻斗，因此在一个部族的内部，为避免门户之争，每家每户都不能擅自养活男丁，凡是男孩，刚满一岁，便要送到各处牙帐中，由胡人首领派人抚养，故而胡人男子自幼便只知部族，不知父母，只知道出征战死，不知道孝亲敬长，故而胡人自家只能养活女孩。女孩长大出嫁，常常是不过几年，丈夫便在争斗中战死了，那时她便要守寡，去往胡王牙帐中，前去抚养那里的男孩，直至或病死，或老死，也正因如此，胡人女子往往少有善终，老来伤病之时也常常没有儿女在旁，生死全凭明月王的王令决断，而男子则更是少有活过三十五岁的。但凡有能力活过三十五岁，且能带着自己的族人从一次次危机中活下来的，即使不做王，也是各牙帐的首领，战时便是带兵打仗的将*。但陈迁大人是明月王帐下的*师，也是昌南人，故而又和他们不同，虽然没有胡人首领的特权，却也保得自己一家平安。小陈婧的两个姐姐，现今全都守了寡，虽然衣食不缺，但在我们看来，也确是有些凄惨，陈夫人知道，我有朝一日，终究要回到故乡……”
说到“故乡”两字，绍钧心中不由得又泛起了一阵酸楚。现在他和刘安宇讲者这些年来的事，在他心底，仿佛已经分不清楚，所谓的“故乡”到底是他出生的沃阳城，还是狼脊山以北的塞外草原了。即便沃阳是自己出生的地方，可如今他又要离开多久呢？将来回到沃阳承袭父亲的职位，又该是何年何月呢？绍钧转过头，望向北方。灰天无言，空然引人惆怅。绍钧两只眼睛先是湿湿的发热，过了一会儿便又在朔风中化成了一种刺痛。
天色慢慢黑了下来。
容易失眠的大猫猫