男子主要性器官是睾丸，女子主要性器官是卵巢。睾丸和卵巢各自都能产生类固醇样的物质，这种类固醇样物质与人体的性器官发育和性功能等有密切关系，所以将它叫作性激素。
男子睾丸组织里产生的性激素叫男性激素（即睾丸酮)。女子卵巢组织里产生的性激素叫女性激素（即雌激素和孕激素）。印巢和睾丸所分泌的性激素，直接吸收入血，然后随血液循环分布全身，发挥不同的生理作用。
性激素的主要生理作用有
（1）性激素可以促进生殖器官的发育、成热，并维持性器官的成状态。睾丸里产生的雄性激素（主要是舉丸酮），可以促进男子主性器官和副性器官发育、成熟，并维持生殖器官的成熟状态。
卵巢里产生的雌激素，可刺激和促进子宫、输卵管、阴道、外阴等生殖器官的发育、成熟，并维持生殖器官的成熟状态。卵巢里产生的孕激素，巧妙地与雌激素配合，两者协同完成女子的月经和生殖生理过程。
（2）睾丸酮具有刺激胡须生长作用，而雌激素对胡须生长有抑制作用。所以，男性长胡须，女性不长。男性的肌肉发达，体格粗壮，也主要是由于睾丸酮有促进蛋白质合成，促进肌肉发达的作用。
而女性的雌激素能促进皮下脂肪沉积，所以女子皮下脂肪丰满，肌肉不够发达。雌激素可以促进乳房的腺管增生，孕激素可以促使乳房的腺泡发育，因此女性乳房较大，男性乳房不发育。睾丸酮还有促使咽喉部扩大、声带增厚作用，所以男性发音显得低沉。
正因为男女性腺不同，睾丸和卵巢产生的内分泌激素不同，也就出现不同的两性特征。
但是，也必须说明，在男性体内，也有微量的雌性激素，在女性体内，也有微量的雄性激素。在正常状态下，由于异性激素含量极微，所以不显示出明显作用：在病理状态下，如男性体内雌激素增多，可以使男子乳房增大，女性体内雄激素增多，女子也可以长胡须。
（3）性激素能激发性欲的产生，并保持正常的性功能。性欲的产生与性功能是复杂的神经反射活动。但是，引起性中枢兴奋的根源主要在于性激素。男性体内缺少睾丸酮，或女性体内缺少雌激素，都可以引起性欲减退，或性功能障碍等。雄激素和雌激素是维持男女性功能不可缺少的物质基础。
（4）性激素和人体的新陈代谢有密切关系。雄激素对物质代谢最重要的作用就是促使蛋白质合成。它能刺激机体生长、新陈代谢增强、骨骼生长、体重增加、体格健壮，促进骨髓的造血功能，使红细胞与血红蛋白增多。雄激素对脂肪代谢的作用是使体内贮存的脂肪减少。雌激素对物质代谢最明显的作用是它可以改变体内脂肪的分布，使皮下脂肪含量增加，同时，雌激素对糖代谢和蛋白质代谢也有一定影响，并能促使骨骼肌钙质沉着及骨骺闭合等。
孕激素可使身体内基础代谢增强，体温轻度升高。这三种性激素，对体内水分和无机盐类代谢，也都有一定的生理作用。
性腺虽小，但从上述生理作用可以看出，它是人体内相当重要的器官。#性激素#
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